San Nicolas (Sint-Nicolaas, Sinterklaas) es el equivalente a nuestros Reyes Magos, se celebra el 5 de diciembre en los países Bajos y el 6 en Belgica, también se celebra (aunque algo menos) en Luxemburgo, Austria, Suiza, Alemania, Polonia y la Republica Checa.
Según cuenta la tradición San Nicolas viene de España, llega en barco de vapor a las costas holandesas, allí monta en un caballo blanco llamado Amerigo con sus ayudantes los Pedritos Negros (Zwarte Pieten) que lanzan galletas (pepernoten) a la gente, en Holanda es una tradición muy importante ver como llega el barco, que se retransmite en la televisión , como nuestra cabalgata de reyes. En Belgica San Nicolas visita los colegios y esta en los centros comerciales.
El mito viene de la figura de San Nicolas de Bari, que fue obispo de Myra en el siglo IV, se representa con sus símbolos: la capa roja, una mitra y un cayado dorado, a partir del siglo XIII el día de su santo se convirtió en una festividad.
Tras la rebelión de las provincias holandesas contra la corona española, los predicadores calvinistas intentaron eliminar la festividad de San Nicolás, al considerar que contenía demasiados elementos paganos. Sin embargo sus esfuerzos no tuvieron éxito, debido a que la fiesta era extremadamente popular incluso entre la población protestante.
Ya en el siglo XX la ciudad norteamericana de Nueva Amsterdam (que era una colonia holandesa) celebraba la fiesta de San Nicolas, adaptando el nombre Sinterklaas al ingles como Santa Claus, la ciudad después fue tomada por los ingleses y rebautizada como Nueva York, de ahí el mito de Santa Claus se extendió por Europa, incluidos los países bajos donde Santa Claus compite con San Nicolas, ósea consigo mismo.
